QUAND LES PAROLES DE RAP SONT UTILISÉES AU TRIBUNAL

Le cas de Lil Durk, ou Durk Banks, est le plus récent. Le juge fédéral Michael Fitzgerald a autorisé les vidéos et les paroles des chansons de Lil Durk comme preuve après demande du parquet, et ce malgré les protestations de la défense.

Les procureurs expliquent leur volonté d'inclure ces éléments comme preuve car ils démontrent une « détermination de Durk à se venger ». La vengeance en question concerne la mort de l'ami de Lil Durk, Dayvon « King Von » Bennett.

C'est le titre « Pissed Me Off », sorti en 2022, qui est concerné. Pour rappel, les chefs d'accusation sont les suivants : Durk tiendrait le rappeur Quando Rondo pour responsable de la mort de son ami. Il aurait alors commandité une action contre ce dernier en plaçant un contrat sur sa tête. Son opération ne se serait alors pas passée comme prévu, entraînant la mort d'un passant, Saviay'a Robinson. Ces faits sont niés par Durk et la défense.

Young Slime Life

Cela fait écho aux poursuites à l'encontre de Young Thug, accusé d'association de malfaiteurs et notamment d'appartenance à une branche du gang des Bloods, par le biais du label YSL. Lui aussi avait subi l'utilisation de ses lyrics. Dix-sept extraits de ses musiques ont été utilisés pendant le procès. Le procureur avait qualifié certaines paroles jugées incriminantes de « confession de fin de soirée » et de « parole de gang ».

Erik Nielson était témoin de la défense. Professeur de lettres à l'Université de Richmond et spécialiste de ce genre de cas, il avait répondu à l'AFP sur l'utilisation des paroles dans des procès criminels : « Cette question du rap dans les procès n'est qu'une nouvelle illustration d'un système qui s'acharne à emprisonner les jeunes hommes de couleur ».

« Nous n'avons pas cherché les paroles pour résoudre l'affaire, nous avons résolu l'affaire et nous avons trouvé les paroles », avait déclaré la procureure Adriane Love, après les aveux du rappeur d'Atlanta en 2024. Selon les confessions de Young Thug, YSL était donc bel et bien une branche du fameux gang des Bloods, sous le couvert d'un label de musique. Le rappeur est condamné à 15 ans de mise à l'épreuve en plus du temps qu'il a déjà passé derrière les barreaux.

Un combat juridique

Le mercredi 19 janvier 2022, une lettre signée par Jay-Z, Meek Mill, Fat Joe et d'autres personnalités avait pour but d'interdire l'utilisation des lyrics comme preuves dans les procès. Cette demande a été portée par Alex Spiro, avocat de Jay-Z, à l'initiative de la lettre. Cette demande n'était adressée qu'à la législation new-yorkaise. Elle soutenait d'ailleurs la proposition de loi intitulée « Rap Music on Trial », déposée en novembre 2021 par les sénateurs Jamaal Bailey et Brad Hoylman.

Rien n'est encore introduit au niveau national, si ce n'est l'attente de l'examen de la loi RAP (Restoring Artistic Protection) par le 119e Congrès. En avril dernier, le Maryland a adopté la loi PACE (Protecting Artists' Creative Expression Act). C'est le 3e État des États-Unis à se doter d'une législation pour protéger le rap au nom de l'expression artistique, comme pour les autres arts protégés par le premier amendement des États-Unis.

C'est d'ailleurs dans le Maryland que le procès de Lawrence Montague en 2021 avait conduit à une condamnation pour meurtre au deuxième degré. Mais l'implication de ces lyrics comme preuves ne date pas des années 2020. Le procès de 2014 opposant l'État du New Jersey à Vonte Skinner, accusé du meurtre de Lamont Peterson, en est un exemple plus ancien. Des paroles écrites dans un carnet quelques jours avant les faits ont été retenues comme preuve du meurtre de Peterson par Skinner.