VIDEO VIXENS : CES FEMMES QUI ONT MARQUÉ LES CLIPS DE RAP AVANT DE DISPARAÎTRE DE L'ÉCRAN

Elles ont dansé aux côtés de Jay-Z, incarné la femme fatale chez LL Cool J, ou volé la vedette dans les clips de 50 Cent. Pendant près de vingt ans, les « video vixens » ont été un pilier visuel incontournable du hip-hop. Puis cette figure a presque disparu des clips... avant de revenir en force, portée cette fois par la nostalgie Y2K et les réseaux sociaux. Retour sur l'ascension, l'effacement, puis la résurrection de ces femmes qui ont façonné l'imaginaire du rap.

Qu'est-ce qu'une video vixen ?

Le terme « video vixen » désigne les mannequins qui apparaissaient dans les clips de rap, mises en scène comme des figures de séduction aux côtés de l'artiste principal. Le phénomène émerge à la fin des années 1980 et explose au milieu des années 1990, notamment avec « Doin' It » de LL Cool J en 1995. Difficile, ensuite, d'imaginer un clip de rap sans une femme, le plus souvent noire ou métisse, placée au centre du cadre : une stratégie marketing assumée pour capter l'attention et booster la visibilité du morceau.

L'âge d'or : des années 1990 aux années 2010

Portées par l'explosion des budgets clips (MTV, BET, ventes physiques d'albums), plusieurs vixens deviennent des icônes : Melyssa Ford (« Big Pimpin' », « Thong Song »), Buffie the Body (« So Seductive »), Karrine Steffans, alias « Superhead », autrice du best-seller Confessions of a Video Vixen (2005), Gloria Velez, Rosa Acosta ou encore Jeannette Chaves. Beaucoup ont transformé ce tremplin en carrière durable : télévision, mode, entrepreneuriat, à l'image de Blac Chyna ou Amber Rose.

Au-delà des trajectoires individuelles, ces femmes ont surtout imposé un nouveau canon de beauté. À une époque où la mode privilégiait des silhouettes filiformes, elles ont revendiqué des corps aux formes affirmées ; poitrine, fessier, courbes assumées, faisant exister dans la culture populaire une esthétique de la féminité noire jusque-là peu représentée.

Une figure aussi critiquée que célébrée

Dès le début des années 2000, des voix s'élèvent, notamment au sein du Spelman College, pour dénoncer une réduction des femmes noires à des rôles d'objets décoratifs. Le clip « Tip Drill » de Nelly (2003) cristallise la controverse. Le livre de Karrine Steffans, Confessions of a video vixen (2007), participe lui aussi à ouvrir le débat sur l'exploitation des femmes dans l'industrie, même si certaines anciennes vixens ont contesté son récit, décrivant une expérience au contraire valorisante.

Pourquoi les vixens ont-elles disparu des clips ?

Plusieurs facteurs cumulés expliquent ce déclin : la chute des budgets clips avec Napster puis le streaming ; l'essor d'Instagram, qui permet une exposition directe sans passer par un clip ; un changement de regard sur la représentation des femmes, porté par Beyoncé, Rihanna ou Lady Gaga (le clip « Blurred Lines » de 2013 accélère d'ailleurs le rejet du modèle classique après une forte polémique) ; et enfin la montée en puissance des rappeuses elles-mêmes, de Lil' Kim à Nicki Minaj, qui reprennent le contrôle de leur propre image plutôt que de la déléguer à des mannequins extérieures.

Le grand retour du look vixen, porté par la mode Y2K

Paradoxe : si la vixen a disparu des clips, son esthétique revient en force sur les réseaux sociaux. Portée par la nostalgie Y2K, la panoplie vixen ; jean taille basse, crop-top, grosses lunettes, créoles XXL, talons hauts, devient une référence stylistique pour la génération Z, notamment sur TikTok. Un style aujourd'hui reconnu comme précurseur de l'esthétique « Instagram baddie », largement débarrassé du regard masculin qui l'a historiquement façonné.

« Vixen : les égéries oubliées du rap », le livre qui lève le voile sur le rap français

Après Confessions of a Video Vixen aux États-Unis, la France a désormais le sien. Publié chez Denoël, Vixen : les égéries oubliées du rap est signé Soraya Rhazel, figure reconnue du métier en France pendant onze ans, devenue depuis productrice et directrice de casting (Booba, Nekfeu, Gazo, Kaaris, Vald...). Dans ce récit intime, elle raconte la passion, la sororité et la liberté de ce milieu, mais aussi les violences et l'omerta qui y règnent, ainsi que son combat pour un salaire et des conditions de travail décents. Le livre rappelle aussi que beaucoup de ces femmes ont suivi des formations exigeantes entre danse, théâtre, pole dance, burlesque,... loin de l'image d'accessoires interchangeables qu'on leur a longtemps collée.

Que sont devenues les vixens d'hier ?

Melyssa Ford coanime aujourd'hui le Joe Budden Podcast, Karrine Steffans a poursuivi une carrière d'autrice, et Buffie the Body a lancé sa marque de vêtements. En 2018, BET leur a consacré un documentaire, Vixen, pour raconter cette page d'histoire du hip-hop. Reste une question ouverte : la vixen a-t-elle vraiment disparu, ou s'est-elle simplement transformée, absorbée par les réseaux sociaux et réincarnée dans les rappeuses elles-mêmes ?

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