DON NELSON DÉCÉDÉ CE DIMANCHE : LA DISPARITION D’UNE LÉGENDE

Don Nelson, légende de la NBA, est mort ce dimanche. Coach historique et cinq fois champion NBA, l’une des figures de la Grande Ligue s’est éteinte hier. De Boston à Golden State ou Dallas, il a marqué chacune de ces franchises jusqu’à atteindre le Hall of Fame.

Nous sommes le 8 avril 2010, et les Golden State Warriors viennent de se défaire des Minnesota Timberwolves. Sur le banc victorieux, l’histoire s’écrit. Don Nelson est officiellement le coach comptant le plus de succès dans l’histoire de la Grande Ligue. Il dépasse Lenny Wilkens et ses 1 333 victoires en NBA. À la fin de cette saison 2009-2010, Nelson prend sa retraite. Deux ans plus tard, il est intronisé au HoF.

Un joueur émérite

Et les raisons de son intronisation au sein du panthéon de la NBA sont nombreuses. S’il a fini sa carrière en tant que coach, il n’en a pas toujours été ainsi. En 1962, il est drafté par les Zephyrs de Chicago, ancêtres des Washington Wizards. Il faut attendre 1967 pour qu’il rejoigne les Celtics de Boston. Sous leurs couleurs, il est l’un des meilleurs 6es hommes de la ligue. Au sein de la dynastie des C’s, Don Nelson remporte cinq titres. Son numéro 19 est retiré au plafond du TD Garden.

Des parquets aux bancs NBA

Dès sa retraite de joueur en 1976, il enchaîne en s’installant sur le banc des Milwaukee Bucks en tant qu’entraîneur principal. Dans le Wisconsin, Don Nelson remporte deux titres de coach de l’année en 1983 et en 1985. Durant ce mandat, il perd à trois reprises en finales de conférence. Ensuite, direction les Warriors en 1988. Jusqu’en 1995, il instaure le fameux Run TMC, précurseur du small-ball que l’on trouve encore dans la NBA actuelle. Son trio Tim Hardaway, Mitch Richmond et Chris Mullin marque son époque. Il regagne le trophée de COY en 1992 grâce à cette colonne dynamique. Il quitte la baie de San Francisco en 1995.

Après un passage anecdotique chez les Knicks, direction le Texas. Il guide le duo Steve Nash et Dirk Nowitzki, toujours selon son principe de Run and Gun, qui réussira au meneur canadien une fois entre les mains de Mike D’Antoni chez les Suns. Puis, pour clôturer un chapitre de 48 ans à arpenter la Grande Ligue, il retourne chez les Warriors entre 2006 et 2010. Si la NBA ne sacre pas Don Nelson en tant que coach, le Mondial 1994 se solde par une victoire de Team USA, avec ce dernier à sa tête. Son record de victoires ne tient plus aujourd’hui au profit de Gregg Popovich, mais cet entraîneur de légende a réussi à gagner et à se réinventer sur quatre décennies au sein de la ligue. Un héritage digne des plus grands.

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