ON THIS DATE : LA NAISSANCE DE LA NBA LE 3 AOÛT 1949

Le 3 août 1949, l’histoire du basket prend une toute nouvelle direction. Par la fusion de la NBL et de la BAA, la NBA est née. 

Avant les années 60 et la rivalité entre la dynastie des Celtics et le grand Wilt Chamberlain, le basket américain n’a pas totalement pris son envol. En 1937, la NBL est créée et se compose d’une dizaine d’équipes provenant de petits marchés. Installée dans les villes moyennes des États-Unis, cette organisation n’arrive pas à créer un engouement généralisé autour du basketball. 

Pour cela, il faut attendre que les grandes villes soient dotées de leurs propres équipes : c’est le cas en 1946 avec la création de la BAA par des dirigeants de la NHL, ligue majeure de hockey aux E-U. Si l’objectif est, à l’origine, de remplir les salles les soirs où les patins ne sont pas de sortie, on se souvient désormais plus facilement des New York Knicks comme les pensionnaires principaux du Madison Square Garden, devant leurs colocataires Rangers. 

Une fusion inévitable

Une fois le basket-ball installé dans les grandes villes par la BAA, la rivalité avec la NBL bat son plein. D’un côté, les meilleurs salles et, de l’autre, une influence plus étendue et plus d'expérience, sans oublier les stars, dont George Mikan (qui rejoint tout de même la BAA en 1948 avec ses Lakers).

Mais le véritable intérêt d’un regroupement sous une même bannière vient de la situation économique des deux ligues rivales. Alors, pas d’autre choix que de fusionner. Ainsi, une série de réunions est tenue durant l’été 49, jusqu’à aboutir à un accord.

La NBA est ainsi créée et la saison 1949-1950 est la toute première de la Grande Ligue. À l’origine, on dénombre 17 franchises, puis un tri est fait, et il n’en reste plus que 8 en 1955. Durant cette période de régression du nombre d'équipes, les Minneapolis Lakers de George Mikan remportent 5 titres : la première dynastie en NBA. 

Et la suite de l’histoire, vous la connaissez, avec les Celtics de Bill Russell, KAJ, Magic, Bird, Jordan, etc. Pour ce qui est des grandes réformes, il faut attendre le début des années 70 pour que l’ABA (et sa règle du tir à 3 points) soit absorbée par la NBA et que ne subsiste qu’une ligue majeure de basket professionnel aux États-Unis.